“중학교 1학년 딸이 2시간이나 걸리는 산길을 혼자 걸 어 하교하는 걸 보면 아빠의 마음은 조마조마합니 다.” 강원 양구군 양구읍 공수리 파로호 주변에 사는 라인수 (47) 씨는 요즘 중학교 신입생인 딸이 산길을 걸어서 집에 오는 것을 보면 마음이 편치않다. 학교에서 집으로 오는 거리가 5㎞나 돼 어른만큼 걸음이 빠르지 못한 여중생이 혼자서 산길을 걸어오는 데는 2시간 가까이 걸리기 때문이다. 홀로 남매를 키우는 그는 일하다가 급히 달려가 딸의 하 굣길을 돕거나 8천원정도 들어가는 택시를 타고 오도록 하 지만 비용이 만만치 않아 걱정이 많다. 같은 마을에 사는 다른 중학생들도 사정은 비슷해 하굣길 은 각자 해결하는 처지다. 산골 중학생들이 유일한 통학 수단이나 다름없는 ‘에듀버 스’의 도움을 받지 못하는 것은 오후에는 3시 40분 한 차례 만 운행하기 때문이다. 이 마을 학생들은 아침에는 함께 에듀버스를 타고 출발하 지만, 하굣길에는 대부분의 수업이 에듀버스가 출발하는 시 간보다 늦게 끝난다.
라 씨의 딸도 초등학생 때는 에듀버스를 이용했지만, 중 학생이 되면서 6교시까지만 수업이 있는 수요일을 제외하 고는 하교 버스를 탈 수 없다. 주민들은 중학생들이 하굣길에 타지 못하다 보니 에듀버 스는 사실상 빈 차 운행을 한다고 지적했다. 에듀버스는 강원도교육청이 과거 학교별로 운행하던 스 쿨버스를 일선 교육청이 통합, 관리하는 시스템이다. 등하교 때만 운행하고 종일 서 있는 것을 방지하는 효과 는 있지만, 여러 학생을 태우기 때문에 통학 거리가 멀어지 거나 하교 시간을 맞추는데 어려움을 겪을 수밖에 없다. 라 씨는 “딸내미 혼자서 2시간 동안 산길을 걸어서 오다 보니 도중에 무슨 일이 발생할지도 몰라 늘 조마조마하다” 면서 “통학 거리가 먼 아이들의 하굣길을 배려할 필요가 있 다”고 목소리를 높였다. 양구교육청은 에듀버스 10대로 통학 노선을 배정하다 보 니 모든 학생을 지원하는 데 한계가 있다는 입장이다. 양구교육청은 “에듀버스는 초등학생을 우선 지원하기 때 문에 중학생은 현실적으로 시간을 맞추기 어려운 경우도 있 다”면서 “해당 학부모의 이야기를 들어보고 대안을 모색해 보겠다”고 설명했다.    편집팀, 이해용  기자