프리랜서 4년째 고정프로만 10개 "제 재능에 비해 '대박'"

10여 년 전 한 방송사 앵커는 뉴스 프로그램 녹화를 끝내기 직전 "메리 크리스마스!"라며 발랄하게 외쳤다.

신참내기 앵커의 돌발적인 클로징 멘트는 '당연히' 편집됐다.

개그감을 감추지 못했던 앵커는 먼 길을 돌고 돌아 전문 예능인으로 거듭났다.

요즘 TV를 틀기만 하면 나오는 전현무(39)다.

10여 년 전이나 지금이나 그의 이메일 주소는 미국 토크쇼 황제가 진행했던 '래리 킹 라이브'에서 따온 '래리 전 라이브'(larryjunlive)다.

전문 예능인으로 활동한 지 만 4년, 종횡무진인 전현무를 지난 2일 소속사인 SM엔터테인먼트의 서울 강남구 청담동 사옥에서 만났다.

아이스 커피와 케이크 사이를 부지런히 오가는 전현무에게 스케줄부터 물었다.

"월요일은 '나 혼자 산다'(MBC)를, 화요일은 tvN에서 시작하는 '노래의 탄생'과 JTBC '헌집줄게 새집다오' 시즌2를 격주로 찍어요. 수요일은 '수요미식회'(tvN)와 '프리한 19'(O tvN), 목요일은 '뇌섹시대-문제적 남자'(tvN), 오늘 금요일은 '판타스틱 듀오'(SBS)를 촬영하고요. 토요일은 '해피투게더'(KBS2), 일요일은 비정상회담(JTBC), '힛더스테이지'(엠넷) 이렇게 찍죠." 

고정 프로그램만 10개에 달하니 김구라와 1, 2위를 다투는 다작왕인 셈이다. 

전현무는 여기에 MBC TV 추석 특집 '아이돌 스타 육상 씨름 풋살 양궁 선수권 대회'와 과학을 소재로 한 KBS 2TV 파일럿(시범제작) 예능 '사라진 스푼'까지 추가했다.

그는 일 욕심이 과한 것 아니냐는 물음에 "저는 '직업'이 없는 사람이라 저를 찾아주는 방송이 고마울 따름"이라면서 "언제까지고 저만 찾지는 않을 거란 점을 잘 알기에 그 기대에 부응한다"고 설명했다.

2012년 9월까지만 해도 전현무의 직업은 KBS 아나운서였다.

그는 '해피투게더'와 '해피선데이-남자의 자격' 등 예능에서 범상치 않은 끼와 흥을 과시했고, 모두의 예상대로 결국 KBS를 떠났다.

그 시절을 다시 곱씹는 얼굴이 사뭇 진지해졌다.

"제가 '남자의 자격' 등을 하면서 아나운서에 대한 고정관념을 많이 깨뜨렸잖아요. 제 정체성을 확실히 해야겠다는 생각이 들었어요. 진행하면서 재미를 주는 일이 쉽지 않은데 제가 조금은 재능이 있다고 생각했고, 저를 찾아주는 제작진이 있을 거란 믿음으로 과감히 도전했죠." 

지난 4년을 돌이켜보며 "제 재능에 비하면 '대박' 났다"고 평가한 전현무는 운이 좋았기 때문이라고 강조했다.

케이블 채널이 성장하고 종합편성채널까지 막 출범하면서 다채널 시대가 막을 올린 시기와 맞물린 덕분이라고 설명한다.

수많은 프로그램의 흥망성쇠를 지켜본 전현무는 가장 각별히 생각하는 프로로 JTBC '히든 싱어'를 꼽았다. 

"진행과 재미를 동시에 잡았다고 스스로 말하기는 그렇지만, 많은 사람이 그 프로를 좋아했어요. JTBC 사상 최고 시청률을 기록했고 음악방송 역사에서도 한 획을 그은 프로이기도 하고요. 그 프로를 본 PD들이 같이 일하자며 연락도 많이 왔어요."

전현무는 그동안 자신의 진행 스타일도 많이 변했다고 설명했다. 깐족대는 그를 '밉상'이라며 고깝지 않게 보는 시청자들도 적지 않았다. 

"아나운서 시절에는 완전 천방지축이었어요. 웃기면 다 된다는 주의였거든요. 한 컷이라도 더 방송에 나오는 것이 중요하고, 실시간 검색어에 오르는 것이 나를 써 준 PD에 보답하는 길이라고 생각했죠."

전현무는 "지금은 제가 웃기는 것보다 전체 프로그램이 어떤지를 많이 생각한다"면서 "예전에 방송이 끝난 뒤 (웃음 대상으로 삼은 사람에게) 개인적으로 찾아가서 사과하는 일도 많았는데 요즘은 그럴 일이 없다"고 강조했다.

지난해 이맘때 친정 KBS로 돌아온 전현무는 유재석, 박명수 등과 함께 '해피투게더'를 진행 중이다. KBS의 퇴사 후 3년 내 출연 금지 규정이 풀렸기 때문이다.

"KBS에는 아직도 묘한 감정이 들어요. 절 직원으로 뽑아준 방송사이다 보니 다른 방송보다 더 잘하고, 더 인정받고 싶어요. 그렇다고 다른 방송을 소홀히 한다는 건 아니고요. 어렵게 키워준 부모님 덕분에 유학을 다녀온 아들이 '키워주셔서 감사합니다' 같은 마음을 갖는 거죠."

전현무의 궁극적인 꿈은 '래리 킹 라이브'보다 좀 더 재미있는 '래리 전 라이브'다.

"결국 하고 싶은 콘텐츠는 시사와 예능의 만남이에요. 지금은 제가 그런 콘텐츠를 하기에 경륜도 짧고 아는 것도 부족하지만, 나이가 차고 경륜이 쌓이면 재미있는 '래리 전 라이브' 쇼를 하고 싶네요."