중동호흡기증후군(메르스) 사태는 우리 방역체계의 무능을 그대로 드러냈고 그만큼 ‘포스트 메르스’ 대책은 절실했다.
정부는 후속대책으로 질병관리본부의 위상을 강화하고 콘트롤타워 역할을 담당하도록 조직을 개편했으며 지방에서도 감염병의 검사가 가능하도록 지방자치단체와의 협력체계를 강화했다.
역학조사관의 수를 크게 늘리도록 법을 개정했고 음압 격리병상 같은 인프라를 확대했다. 신고 체계에서는 환자와 의료기관의 책임을 강화하고 메르스의 숙주가 됐던 ‘응급실’의 시설·관리 기준에 대해서도 고삐를 죄었다.
하지만 지난 1년간의 노력에도 최근 지카 바이러스 환자나 메르스 의심환자에 대처하는 과정에서는 적지 않은 ‘구멍’이 발견됐다.
국내 첫 지카 바이러스 감염자는 첫번째 방문 병원에서 걸러지지 않았고, 메르스 의심환자는 통제를 벗어나 거리를 활보했다.
◇ 콘트롤타워 된 질병관리본부…방역관·역학조사관 권한 강화
보고는 많지만 책임지는 사람은 없었던 방역망의 지휘통제 체계는 질병관리본부 중심으로 정비됐다.
메르스 사태 당시 콘트롤타워가 질병관리본부→복지부→총리실 등으로 수시로 바뀌며 혼선을 빚었지만, 개편 이후 질병관리본부가 모든 위기경보 단계에서 ‘방역대책본부’ 역할을 하며 방역 책임을 진다.
실장급이던 질병관리본부장이 차관급으로 격상되며 인사권과 예산권의 상당 부분이 복지부에서 떨어져 나왔다.
국장급 고위공무원이 감염병에 대한 24시간 모니터링, 감염병 정보에 대한 실시간 수집과 분석, 대규모 실전 훈련, 긴급대응팀 파견, 백신이나 격리병상 등 자원 비축 등의 업무를 책임지는 긴급상황센터(EOC)도 설치됐다.
메르스 사태 당시 질병관리본부, 지자체, 민간 병원 사이의 연계가 체계적이지 못해 검사가 늦어졌다는 지적을 받아들여 주요 감염병의 검사를 질병관리본부 산하의 국립보건원뿐 아니라 시도 지자체의 보건환경연구원도 맡도록 개편됐다.
환자 발생 신고와 감염병 확산을 막기 위한 통제까지를 아우르는 방역망 전반에 대한 수술도 단행됐다.
시도지사가 임명하는 방역관에 통행 제한, 주민 대피, 감염병 매개 음식물 폐기, 감염병 관리인력 동원 같은 권한이 부여됐으며 역학조사관에게는 위험장소 폐쇄와 일시적인 통행차단 같은 권한을 줘서 현장 지휘에서 힘을 갖도록 했다.
감염병 환자에게는 역학조사를 거부하거나 방해할 경우 거액의 과태료를 부과할 수 있도록 해 신고와 협조 의무를 강화했다. 역학조사를 거부, 방해하거나 고의로 사실을 누락, 은폐하는 경우 2년 이하의 징역 또는 2천만원 이하의 벌금을 받게 된다.
◇ 음압 격리병상 확대 ‘진행 중’…역학조사관은 지원자 적어 ‘골머리’
감염병 환자의 치료를 위한 음압 격리병상의 확대는 아직 진행 중이다. 정부는 2020년까지 전체 의료기관에서 1천500명을 수용할 수 있도록 음압 격리병상을 갖추고 국가가 통제하는 국가지정 격리 병상의 수용 가능 인원을 메르스 사태 당시의 71명에서 2배 이상 많은 188명으로 늘리겠다는 계획을 내놓고 시설을 늘리고 있다.
정부는 감염병 전문병원을 설립 혹은 지정할 계획도 내놨지만, 아직 결실을 보지는 못했다. 일단 국립중앙의료원을 중앙 감염병 병원으로 정하고 3~5개의 권역별 감염병 전문병원을 만들도록 하겠다는 틀만 정했다.
메르스 사태 당시 정규직 2명을 비롯해 역학조사관이 34명에 불과했다는 점을 지적받은 뒤 정규직 역학조사관을 89명으로 늘리기로 했지만, 이 역시 현재 진행형이다.
질병관리본부 차원에서 역학조사관을 늘리는 중이지만 4차례의 공채에도 지원자 부족으로 아직 충원하지 못해 진용을 갖추지 못했다. 질병관리본부는 일부 직원의 업무를 역학조사관으로 변경해 운용하고 있으며 역학조사관의 업무를 제대로 수행할 수 있도록 훈련하고 있다.
각 시도에 배치되는 역학조사관 역시 채용 상황에서 편차가 크다. 채용을 마친 곳도 있지만, 여전히 채용 중이거나 채용을 계획하는 곳도 적지 않다.
작년말 관련법 개정 이후 17개 시도는 2명 이상의 역학조사관을 채용해야 한다. 서울시의 경우 최소 인원보다 2명 많은 4명을 채용할 계획이다.
병원 과밀화를 해소하기 위해 정부는 간호 인력이 간병까지 책임지는 간호·간병통합서비스의 도입 속도를 높이기로 했지만, 간호사들의 반발과 인력 부족 등으로 추진력을 얻고 있지는 못하고 있다.
복지부는 112곳에서 시행 중인 이 서비스를 서울지역 상급종합병원 등을 포함해 올해 말까지 400곳으로 확대하겠다는 계획을 내놨다.
외국인 메르스 의심환자 발생
이재희 기자 = 지난 4월13일 서울 중구 국립중앙의료원 입구에서 방호복을 입은 관계자가 병원을 통제하고 있다. 한국에 입국한 아랍에미리트(UAE) 국적의 여성이 고열로 병원을 방문했다 메르스(MERS·중동호흡기증후군)의심 진단을 받아 국립중앙의료원에 입원한 것으로 알려졌다. 2016.4.13
◇ 방역망 촘촘해졌다지만…지카 환자·메르스 방역 구멍 ‘송송’
방역체계에 대한 수술이 이처럼 다양한 분야에서 이뤄지고 있지만, 최근 메르스 의심환자와 지카 바이러스 환자 발견 과정에서 크고 작은 문제점이 드러났다.
지난 3월 발생한 지카 바이러스의 첫 한국인 환자는 신고 지침상의 증상이 애매한 탓에 환자가 처음 병원을 찾을 당시 걸러지지 못했으며 해당 병원의 시스템 문제로 위험지역 여행 이력 안내 시스템도 가동되지 않았다.
여행 이력 안내 시스템은 지난달 2번째 환자 발생 당시에도 제 역할을 못 했다. 이 환자가 방문한 필리핀이 ‘산발적 발생국가’라는 이유로 적용 국가에서 빠졌기 때문이다.
지난달에는 중동에서 온 메르스 의심환자가 병원에서 벗어나 8시간 동안 당국의 통제를 벗어난 ‘사건’이 발생하기도 했다.
UAE 국적의 여성 M(22)씨는 발열과 함께 기침, 인후통 등 호흡기 증상을 호소해 ‘메르스 의심환자’가 됐지만 M씨는 일행과 함께 임의로 숙소로 돌아가 버렸고, 격리 조치 때까지는 8시간 가까이 걸렸다. 다행히 M씨가 음성 판정을 받아 메르스에 걸리지 않은 것으로 확정됐지만, 자칫 초기 격리 조치가 되지 않아 환자가 기하급수적으로 늘어났던 작년의 메르스 사태가 반복될 수 있었던 아찔한 상황이었다.
◇ 방역 당국, 문제점 신속히 수정…레드팀 도입해 단점 보완
여전히 방역망에 크고 작은 ‘구멍’이 발생하고 있긴 하지만, 그나마 다행인 것은 방역 당국이 발생한 문제에 대해 적극적으로 수정에 나서고 있다는 데 있다.
방역 당국은 위험지역 여행 이력 안내 시스템을 개선해 전국의 병원을 상대로 시스템 점검 작업을 벌이고 있으며 필리핀과 베트남을 뒤늦게 대상 국가에 넣었다. 지난 7일 나온 4번째 지카 바이러스 환자의 경우 시스템을 개선한 덕에 베트남 방문 이력을 의료기관이 확인할 수 있었다.
또한, 지카 바이러스에 대한 의료기관의 신고 지침도 구체화해 시스템이 더 명확하게 돌아가도록 조치했다.
메르스 의심환자 M씨가 병원에서 벗어날 당시 안전관리원 1명이 자리를 비운 상황이었던 만큼, 방역 당국은 관련 규정의 개선도 추진 중이다.
메르스 의심 사례 발생 때 안전요원이 2인 1조로 활동하게 하고 안전요원이 의심환자에게서 떨어지지 않도록 하는 내용을 관련 지침에 반영하거나 병원의 내부 규정에 넣도록 유도하는 방안을 고려 중이다.
질병관리본부는 감염병 발생 상황에서 다양한 가능성을 예측하고 방역망에 문제점은 없는지 살펴보기 위해 ‘레드팀’ 개념을 도입하기도 했다. 군사용어인 레드팀은 본래 팀인 ‘블루팀(Blue Team)’의 계획을 무산시키거나 공격하는 팀을 뜻한다. 기존 체계에 문제가 없는지 ‘아군’을 공격해서 보완점을 찾아내는 방식이다.
질병관리본부 관계자는 “언론 등에서 제기하는 방역체계의 문제점을 신속하게 수정, 보완하고 있다”며 “단점을 보완해 더 촘촘한 방역망을 갖추는 과정에 있다”고 말했다.
제2 메르스는 지카·뎅기열?…우려되는 감염병들
중동호흡기증후군(메르스)이 우리 사회를 강타한 지 1년이 지났지만, 지카 바이러스, 뎅기열 등 신종 감염병의 등장에 제2, 제3의 메르스 위협은 계속되고 있다. 메르스 사태 대응과정에서 드러났듯이 환자를 신속하게 확인해 즉시 대응할 수 있는 튼튼한 방역체계의 중요성이 더 부각되는 시점이다.
◇ ‘모기의 습격’ 지카 바이러스·뎅기열 곳곳으로 확산
현재 전 세계는 모기로 골머리를 앓고 있다. 지난해 브라질 등 중남미 국가를 중심으로 발생했던 지카 바이러스가 세계 곳곳으로 퍼지고 있기 때문이다.
세계보건기구(WHO)는 지난 2월 긴급 기자회견을 열어 지카 바이러스와 소두증(小頭症) 확산 사태에 대해 ‘국제적 공중보건 비상사태’(PHEIC)를 선포하기도 했다.
올해 4월 말 기준으로 최근 2개월 이내에 지카 바이러스 감염증 환자가 발생한 국가는 모두 45곳이다. 이 가운데 유행 국가는 33곳, 산발적 발생국가는 12곳에 달한다.
국내에서도 지금까지 총 4명의 지카 바이러스 감염자가 나왔다. 이들은 브라질(1명), 필리핀(2명), 베트남(1명) 현지에서 모기에 물려 감염된 것으로 추정된다.
모기에 대한 우려는 생각보다 더욱 컸다. 이집트숲모기, 흰줄숲모기 등의 모기가 지카 바이러스뿐 아니라 뎅기열 등의 감염병을 전파할 수 있다고 알려진 탓이다.
실제로 질병관리본부에 따르면 올해 1~4월에 방역 당국에 신고된 뎅기열 환자는 총 151명으로, 2015년 같은 기간의 48건과 비교하면 3.1배로 증가했다.
그간 뎅기열은 주로 열대 및 아열대 국가에서 발생했지만, 최근에는 기후 변화 등으로 태국, 말레이시아, 필리핀 등 동남아시아 지역에서 많이 증가하는 추세다.
최강원 전(前) 국군수도통합병원 감염내과 교수는 “기후 변화로 우리나라에서도 10~20년이 지난 뒤 모기 매개 감염병이 자체적으로 발생할 가능성이 있다”고 경고했다.
◇ 메르스는 아직 진행 중…”언제든 국내에 들어올 수 있다”
지난해 우리 사회를 뒤흔들며 38명의 안타까운 목숨을 앗아간 메르스는 사우디아라비아를 비롯한 중동 지역에서 여전히 기세를 떨치고 있다.
질병관리본부에 따르면 올해 1월부터 5월 2일까지 사우디아라비아와 주변 국가인 오만, 아랍에미리트(UAE)에서 발생한 메르스 환자는 모두 103명에 달한다.
특히 사우디아라비아에서 발생한 환자는 99명(96.1%)으로 대부분을 차지했는데 지난 3월에는 북중부 지역의 한 의료기관에서 환자가 대거 발생하기도 했다.
현재 우리나라에서 메르스는 ‘종식’이 아닌 ‘상황 종료’ 상태다. 메르스 유행은 끝이 났지만, 상황이 종료됐을 뿐 해외에서 언제든 다시 유입될 가능성이 있다는 의미다.
질병관리본부 관계자는 “메르스는 언제든 들어올 수 있다”며 “어떻게 하면 피해를 최소화할 것인지, 대응 역량을 키울 것인지 방역체계를 든든히 하고 있다”고 설명했다.
전문가들 역시 메르스가 완전히 끝나지 않았다는 데 동의한다. 언제든 환자가 나올 수 있는 만큼 방역체계 구축에 힘을 쏟아야 한다는 의견이다.
엄중식 한림대 강동성심병원 감염내과 교수는 “사우디아라비아에서는 여전히 확진 환자가 나오고 있다”며 “유입 환자를 얼마나 빨리 찾아내 대응하느냐가 중요하다”고 말했다.
그러면서 엄 교수는 “발생 지역을 방문하는 이들은 감염 우려가 있는 행동을 자제하고 귀국 후 증상이 나타나면 콜센터(☎1339)로 전화해 즉시 조치해야 한다”고 덧붙였다.
◇ 자유로운 이동·교류에 ‘신종 감염병’ 위험 커져
국가 간 이동이 자유롭게 이뤄지면서 과거에는 해외 특정 지역에서만 유행했던 신종 감염병도 지금은 언제든 국경을 넘어 국내로 유입될 수 있다.
최근 아프리카 나이지리아 지역에서 유행하고 있는 ‘라사열’(Lassa Fever) 감염증 역시 예방 및 주의가 필요한 신종 감염병 중 하나다. 라사열은 라사 바이러스 감염에 의한 급성 호흡기 질환으로, 주로 야생 쥐의 배설물이 피부의 상처나 점막 등에 직접 접촉해 전파되는 것으로 알려졌다.
지난 2월 질병관리본부가 발표한 자료를 보면 지난해 8월 나이지리아에서 발병한 라사열 환자는 총 57명으로, 이 가운데 34명이 사망한 것으로 집계됐다.
특히 아프리카 현지에서 독일로 후송된 환자의 경우에는 사망한 뒤에야 라사열 감염이 확인돼 시신을 처리하던 장의사가 추가로 감염된 사례도 있었다.
그러나 인적·물적 교류가 어느 때보다 활발한 오늘날 신종 감염병을 원천 봉쇄하는 것은 불가능하다. 감염병에 즉각 대응할 수 있는 체계를 완비하는 게 더욱 효율적이다.
김홍빈 분당서울대병원 감염내과 교수는 “어느 나라든 항상 새로운 감염병에 노출될 위험은 있다”며 “이에 잘 대처해 혹시 모를 2차 감염을 차단하는 게 관건”이라고 말했다.
그러면서 김 교수는 “감염병 발생 때 방역체계의 손발로서, 현장 초동 대응에 나서는 보건소의 역량을 키우고 감염 관리인력을 확충하는 것이 중요하다”고 강조했다.