공군이 항공기 조종사를 양성하는 모든 단계에서 국산 훈련기를 사용하는 체계를 갖췄다.
공군은 11일 오후 공군사관학교 제55 교육비행전대에서 조종사 비행 입문 과정에 쓰일 국산 훈련기 KT-100의 전력화 행사를 개최했다고 밝혔다. 이번 행사는 공군이 KT-100 제작사인 한국항공우주산업(KAI)으로부터 이 항공기 1, 2호기를 인수하는 것을 기념하기 위해 열렸다.
KT-100은 국토교통부 연구개발(R&D) 과제로 개발된 소형 항공기 KC-100을 공군 조종사 비행 실습용으로 개량한 것으로, 비행 입문 과정의 기존 훈련기인 러시아산 T-103을 대체하게 된다.
KT-100은 최대 속도가 시속 304㎞이고 항속 거리(탑재 연료를 모두 사용할 때까지 비행할 수 있는 거리)와 최대 이륙중량은 각각 1천761㎞, 1천633㎏에 달한다. 1대에 최대 4명이 탑승할 수 있다.
작년 10월 첫 비행에 성공한 KT-100이 이번에 전력화됨에 따라 공군은 조종사 비행 입문, 기본, 고등 과정에서 모두 국산 훈련기를 사용할 수 있게 됐다. 조종사 비행 기본 과정과 고등 과정에서는 각각 국산 훈련기인 KT-1과 T-50이 사용되고 있다.
공군은 올해 말까지 KT-100 20여대를 단계적으로 도입하는 한편, 교관을 양성하고 교육 프로그램을 완성해 내년부터 KT-100으로 조종사 비행 입문 과정을 진행할 계획이다.
이는 조종사 양성의 전 과정을 국산 항공기로 일원화하는 ‘한국형 비행교육체계’가 구축된다는 것을 의미한다고 공군은 강조했다.
공군은 “비행교육체계를 국산 항공기로 일원화하면 학생 조종사들에게 익숙한 비행 환경을 제공함으로써 전술훈련에 집중하도록 할 수 있고 항공기 가동률 향상, 군수지원 비용 절감과 같은 효과도 거둘 수 있을 것”이라고 기대했다.
이어 “1949년 창군 당시 미군 연락기 L-4, L-5 20대로 출발한 대한민국 공군이 이제 국산 항공기로 조종사 양성의 전 과정을 운영할 수 있을 만큼 성장했다”고 평가했다.
조종사 비행 입문 과정 훈련기를 국산 항공기로 대체하는 것은 국내 항공산업 육성과 고용 창출, 방위산업 수출 기반 확충에도 기여할 수 있다는 게 공군의 설명이다.
KAI는 KT-100 양산에 따른 수입대체 효과를 약 150억원으로 추산하고 있다.
정경두 공군참모총장이 주관한 KT-100 전력화 행사에는 국방부, 합동참모본부, 방위사업청, 국토교통부, KAI 관계자 등 80여 명이 참석했다.
정 총장은 이날 전력화 행사에 앞서 직접 KT-100을 타고 지휘 비행을 하며 항공기의 성능과 안전성을 점검했다.
정 총장은 “KT-100의 전력화로 국가안보의 핵심 전력인 조종사를 국산 항공기로 교육해 정예 전사를 양성하고 훈련기 분야에서 대한민국의 항공기 개발 기술력을 세계에 과시해 국익 증진에 기여할 수 있는 기틀을 다지게 됐다”고 강조했다.