미국 공화당 대선 선두 주자인 도널드 트럼프가 '막말'과 '기행'에 이어 이번에는 '마이웨이' 행보로 당 지도부를 곤혹하게 하고 있다. 지난달 28일(이하 현지시간) 공화당 대선후보 제3차 TV토론을 주관한 CNBC 방송의 '편파 진행' 논란을 계기로 당 지도부와 각 캠프에서 향후의 TV토론 진행방식 등에 대한 공동 대응 방안을 모색하기로 했으나 트럼프가 돌연 대오를 이탈해 독자협상을 선언하고 나선 것이다.

3일(현지시간) 워싱턴포스트(WP) 등 미 언론에 따르면 트럼프와 신경외과 의사출신 벤 카슨, 마르코 루비오(플로리다) 상원의원 등 각 캠프의 TV토론 담당자들은 지난 1일 워싱턴 인근 호텔에 모여 30초간의 모두·마무리발언 기회 제공, 인신공격성 질문 지양 등 향후 TV토론 주관 방송사에 전달할 요구 사항을 정리했다. 그러나 트럼프 캠프에서 전날 밤 늦게 단체행동에 대한 거부 입장과 함께 독자협상 방침을 밝혔다.

트럼프의 한 대변인은 의회전문지 더 힐(The Hill)에 보낸 이메일에서 "앞서 3차례 실시된 TV토론 당시에 그랬던 것처럼 트럼프는 앞으로도 TV토론 주관 방송사와 직접 토론기준을 협상할 것"이라면서 "그 기준에 따라 TV토론 참여 여부를 결정할 것"이라고 말했다. 트럼프의 돌발행동에 대해 다른 캠프는 황당해하는 분위기다.

카슨 캠프의 선거사무장인 배리 베넷은 "트럼프는 자기 이름 석 자가 새겨진 자신의 서한을 방송사에 보내고 싶어하는 것"이라고 꼬집었고, 다른 캠프 관계자는 "트럼프는 처음에 우리에게 단체로 뭔가 대책을 마련하자고 한 사람 가운데 한 명인데 이제 와 혼자서 배에서 뛰어내리니 이상할 따름"이라고 비아냥거렸다.

트럼프의 이 같은 독자행보는 그동안 100일 넘게 여론조사 지지율 1위 자리를 지켜오다 최근 몇몇 조사에서 카슨에게 1위 자리를 내주며 위기감이 커진 것과 무관치 않아 보인다. 독자행보로 여론의 관심을 끌어 존재감과 지지율을 동시에 끌어올리려는 포석이라는 분석이 나온다. 이런 가운데 트럼프는 지지율 측면에서 자신의 최고 라이벌로 떠오른 카슨을 맹공격하고 나섰다.

그는 이날 ABC 방송의 '굿모닝 아메리카' 프로그램에 출연, "대권은 카슨의 것이 아니다. 그는 대통령에게 맞는 기질을 갖추지 못하고 있다"고 주장했다. 또 군소후보로 전락한 젭 부시 전 플로리다 전 주지사에 대해서는 "젭이 훌륭한 사람이긴 하지만 기회가 없다. 시간과 돈만 낭비하고 있는데 이제는 젭도 스콧 워커 위스콘신 주지사처럼 그만둬야 한다"고 말했다.

민주당 유력 대선주자 힐러리 클린턴 전 국무장관에 대해선 "국무장관 재직 시절 업무가 아주 형편없었다"고 혹평하면서도 "(이메일 스캔들과 관련해) 기소만 되지 않으면 민주당 후보가 될 것으로 본다"고 전망했다.

심인성 기자