시진핑(習近平) 중국 국가주석이 영국을 국빈 방문한 가운데 영국 정부가 더 많은 중국인 관광객을 유치하고자 중국인 관광 비자 정책을 바꾸겠다고 예고했다.

21일 영국 일간 파이낸셜타임스(FT) 등에 따르면 영국 정부는 중국인 관광객이 현재 85파운드(약 14만8천원)로 6개월 관광비자를 받을 수 있지만, 앞으로는 같은 가격으로 2년의 비자를 받을 수 있다고 밝혔다. 내년 1월에 시행될 새로운 비자 정책은 2년에서 10년 복수 입국 관광 비자로 확대될 수 있다고 덧붙였다.

데이비드 캐머런 영국 총리는 성명을 통해 "중국은 빠르게 성장하는 우리 관광 시장 중 하나"라며 "중국인 관광객이 영국을 더 쉽고 편하게 오는 것은 중요하다"고 말했다. 그러면서 "비자 정책 변화는 우리 관광 산업에 좋은 소식일 뿐 아니라 영국은 중국인들의 소비를 극대화할 수 있다"고 강조했다.

총리실 대변인은 중국 관광객들이 영국을 방문해 매년 5억 파운드(약 8천700억 원)를 쓴다고 밝히며 비자 확대는 이러한 소비의 증가를 가져올 것이라고 설명했다. 그는 비자 정책 변화와 함께 모바일 지문 서비스를 중국 50개 도시로 확대하고 새로운 비자 발급 센터 개설에 대해 중국 정부와 논의 중이라고 밝혔다.

이어 대다수의 유럽 국가들은 중국 관광객에게 90일 관광 비자만을 주고 있어 다른 유럽 국가로 여행을 가지 못하는 중국 관광객들이 영국으로 올 것이라고 덧붙였다. 블룸버그 통신에 따르면 중국 관광객에 발급된 비자는 2009년 11만5천 건에서 2014년 33만6천 건으로 급증했다.