황우여 사회부총리 겸 교육부 장관이 국정 한국사 교과서 논란과 관련해 고구려사 집필진을 언급한 배경에 관심이 쏠린다. 황 부총리는 20일 서울 중구의 한 한식집에서 대학 총장 등 20명과 간담회를 한 자리에서 "고구려사 쪽에 집필진이 몇 명이 필요하다"고 말한 것으로 알려졌다.

국사편찬위원회가 국정 교과서 집필진을 물색하는 상황에서 고구려사에 관심이 많다는 점을 드러낸 것이다. 실제로 황 부총리는 고구려사와 특별한 인연이 있다. 황 부총리는 국회 교육위원회 위원장으로 활동하던 2004년 정부가 고구려연구재단을 만드는 데 큰 역할을 한 것으로 알려졌다.

고구려연구재단은 2년 동안 고구려사 연구, 학계 및 민간단체 연구지원, 학술회의 개최 등의 활동을 하다가 2006년 동북아역사재단이 출범할 때 흡수통합됐다. 황 부총리는 2004년 8월 고구려연구재단에서 열린 교육위원회 전체회의에서 "중국의 고구려사 왜곡은 장기간 준비를 거쳐 치밀하게 추진하면서 우리의 역사성과 정체성을 부정하고 있다"며 정부, 국회, 학계가 대책을 세워야 한다고 주장하기도 했다.

황 부총리와 함께 고구려연구재단 설립에 주도적으로 나섰던 이가 공교롭게도 현재 국정 교과서 개발을 지휘하는 김정배 국사편찬위원회 위원장이다. 고구려사를 전공한 김 위원장은 고구려연구재단의 설립추진위원장을 맡고 이사장으로 활동했다. 2006년에는 '고구려사를 어떻게 볼 것인가'라는 책도 냈다. 이런 이력을 감안할 때 김 위원장이 교과서 개발에서 다른 시기보다 고구려사에 더 관심을 보이지 않겠느냐는 관측이 나온다.

더구나 정부가 '2015 개정 교육과정'을 통해 고대사 부분의 비중을 늘리겠다고 밝힌 만큼 고구려사는 부분은 자연스럽게 늘어날 것으로 예상된다. 고구려, 백제, 신라 등 삼국시대 서술은 현재 고등학교 교과서에서 '우리 역사의 형성과 고대 국가 발전' 대단원에 포함돼 있지만 새 교육과정에서는 '고대 국가의 발전'이라는 별도의 단원이 실린다.

특히 교육부는 단일 교과서에서 동북공정에 대응하는 서술을 강화하겠다는 입장을 밝힌 상태다. 국사편찬위원회는 지난달 공개한 한국사 집필기준 시안에서 현행 검정 교과서들보다 고구려 시대 주변국 정세를 구체적으로 서술하도록 했다. 시안은 "고구려와 수, 고구려와 당이 전쟁할 당시 동아시아 국제정세의 변동과 관련해 그 배경과 전개과정, 의의 등을 이해할 수 있도록 서술한다"고 명시했다.

고구려가 수, 당과 전쟁까지 한 사실을 부각함으로써 고대 중국의 지방정권이 아니라는 점을 배우게 하자는 취지다. 교육부 관계자는 "국정 교과서에서는 삼국시대 등 고대사가 전반적으로 강화된다"며 "다만 고구려나 백제, 신라 중 어느 한 나라의 비중이 특별히 커진다고 얘기하기 어렵다"고 밝혔다.