북핵 6자회담 미국측 수석대표를 지냈던 크리스토퍼 힐 전 주한 미국대사는 27일(현지시간) 박근혜 대통령이 다음 달 초 중국을 방문해 시진핑 국가주석과 정상회담을 할 때 통일문제도 논의해야 한다고 주장했다.

힐 전 대사는 이날 기고전문 매체인 '프로젝트 신디케이트'에 올린 글에서 "박 대통령이 시 주석과 만나 논의할 의제가 꽉 차있겠지만 북한 김정은 정권이 보여주는 최악의 리더십을 감안하면 '통일한국'과의 궁극적 국경문제가 어떻게 될 지에 대해 시간을 내서 대화하는 것이 좋은 생각"이라고 말했다.

'북한의 엔드게임(endgame·최종단계라는 의미)'이라는 제목의 이 기고문에서 힐 전 대사는 "북한이 일정시점에 가면 어떤 형태로든지 국가로서 기능할 수 없을 것이며 한국이 뒤를 이어받을 것"이라며 "많은 한국인들이 북한 인구를 흡수할 책임을 받아들일지는 미지수이지만 한국으로서는 선택지가 많지 않다"고 지적했다.

힐 전 대사는 이어 "한국은 역사적인 도전을 맞아 선조들의 염원과 후세들의 미래를 의식하면서 통일을 수용하고 궁극적으로 끌어안을 것"이라고 전망했다.

그는 이어 "통일의 과제는 중대하다"고 전제하고 "통독의 최근 사례가 일정한 지침이 될 수 있으나 한국은 스스로의 길을 모색해야 한다"며 "여기에는 튼튼한 통일계획은 물론이고 우방과 동맹, 협력의 파트너가 필요하다"고 설명했다.

그는 지난 24일(현지시간) 남북한 고위급 합의도출에 대해 "북한 김정은 국방위 제1위원장이 얻은 것이 하나도 없다"며 "북한은 식량 거래도 하지 못했고 경제적 또는 재정적, 또 에너지·농업과 관련한 지원을 얻지 못했으며 중국으로부터도 따뜻한 말을 듣지 못했다"고 지적했다. 

현재 미국 덴버대 조세프 코벨 국제대학 학장을 맡고있는 힐 전 대사는 "김정은 위원장은 북한 정권 내에서 개인적 정통성을 누리지 못하고 있다"며 "아버지인 김정일보다 가업(家業)을 관리하는데 있어 훨씬 더 큰 어려움을 겪고 있다"고 비판했다.

힐 전 대사는 이어 "김정은 리더십의 한가지 특징은 비핵화 협상에 대한 무관심"이라며 "핵무기와 미사일 개발에 엄청난 투자를 하고있는 김정은 정권에 대해 국제사회로서는 제재를 강화하고 경계를 늘리며 최첨단 방어무기체계를 들여다 놓을 수밖에 없다"고 지적했다. 

그는 "주변국들은 과거 북핵 6자회담이 개최될 당시 북한이 핵 프로그램을 중단하는 대가로 광범위한 지원과 약속을 제공했다"며 "그러나 김정은은 국제사회의 일원으로 인정받을 수 없는 길에서 나와 나라를 황폐하게 이끌고 있다"고 비판했다.