미국이 최근 일본·호주에 이어 한국과도 해양안보 훈련을 대폭 강화하고 있는 것으로 23일(현지시간) 확인됐다.

미국 국방부는 지난주말 발간한 '아시아·태평양 안보전략 보고서'에서 "변화하는 동북아 환경을 관리하고 도발에 대처하는 연합전력 강화에 초점을 맞춰 한국, 일본과 수차례의 정례적 해양안보 훈련을 실시하고 있다"면서 이같이 밝혔다.

국방부는 또 싱가포르에 순환배치 중인 연안전투함(LCS)이 폴 이글 훈련에도 참여할 계획이라고 밝혔다.

미국이 이처럼 한국과의 해양안보를 강화하려는 것은 우선적으로 해양을 이용한 북한의 도발에 효율적으로 대처하려는 의도라고 군 소식통들이 전했다.

특히 최근 북한의 잠수함 수십척이 동·서해 기지를 이탈해 위치가 식별되지 않아 우리 군이 탐지전력을 증강해 추적에 나서는 등 해양을 무대로 한 한반도의 군사적 긴장이 고조되는 상황이어서 이 같은 움직임이 더욱 주목받고 있다.

한 소식통은 "북한의 도발이 다양한 형태와 양상을 띠면서 한·미 해양안보 전력을 대폭 강화하는 추세"라고 말했다.  

미국의 이 같은 움직임은 중국의 해양패권 확장을 견제하기 위해 동맹·우방들과의 안보협력을 강화하려는 포석의 하나로도 해석된다.

국방부는 특히 "해양안보와 해양영역의 중요성에 대한 광범위한 지역적 합의가 있다"며 "우리는 아시아에서의 평화와 안정, 번영을 증진하기 위해 호주와 일본, 한국을 비롯한 그밖의 우방들과 함께 긴밀히 협력해나갈 것"이라고 강조했다.

국방부는 이 보고서에서 중국이 남중국해와 동중국해에서 패권을 확장해나가는데 따른 우려를 표명하면서 아·태 해양전략의 3대 목표로 ▲해양의 자유 수호 ▲충돌과 강압의 억지 ▲국제법과 기준에 대한 준수를 적시했다.